Мамонты — одни из самых необычных животных на Земле, и их жизнь и исчезновение таят в себе много удивительного. Мы знаем, что они были шерстистыми гигантами, которые вымерли много лет назад. Но мамонты имеют различные виды и уникальные особенности обитания, характера и образа жизни. Мамонты – это загадка, уже более двухсот лет будоражащая любопытство исследователей. Какими были эти доисторические животные, как жили и почему вымерли? Одни ученые винят в их массовой гибели голод, вторые – ледниковый период, третьи – древних охотников, уничтожавших стада ради мяса, шкуры и бивней. Официальной версии нет.
Интересные факты о мамонтах.
Появились эти животные примерно 1,5-1,6 миллионов лет назад.
Во всём мире мамонты вымерли примерно 8-10 тысяч лет назад, но на российском острове Врангеля их карликовый подвид существовал ещё 3,5-4 тысячи лет назад.
Эти животные ещё существовали, когда древние египтяне и майя строили свои пирамиды.
Так как охота на слонов повсеместно запрещена, большинство изделий из слоновой кости на самом деле изготавливается из бивней мамонтов.
С тех пор, как вымерли динозавры, именно мамонты были самым крупными обитателями суши на нашей планете.
Некоторые обнаруженные в вечной мерзлоте останки мамонтов удивляют учёных — в желудках животных осталась не до конца переваренная пища, что говорит о том, что смерть наступила внезапно. Это идёт вразрез с теорией о том, что мамонтов истребили первобытные люди.
В целом мамонты по размерам были сравнимы со слонами, но североамериканских их подвид достигал высоты в 5,5 метров и массы до 12 тонн, что больше любого слона.
Первобытные охотники часто охотились на этих животных, причём не только ради мяса, но и ради шкур и костей. А с тех пор, как они научились выкапывать для них ямы-ловушки, процесс охоты стал значительно безопаснее.
Примерно одновременно с мамонтами вымерло ещё 34 рода животных, то есть очень, очень много разных видов. Причины массового и быстрого вымирания до сих пор не ясны.
Ареал обитания этих животных начал сокращаться после потепления на Земле, то есть около 15 тысяч лет назад.
У мамонтов на спине был горб, которого у слонов нет. Они накапливали в нём запасы жира, которые помогали пережить голодные времена, примерно так же, как это делают верблюды.
Карликовый подвид мамонта с острова Врангеля был невелик. Взрослое животное весило лишь около 1 тонны.
Питались эти животные грубой растительной пищи, и их плоские зубы от такого меню довольно быстро приходили в негодность. Но по мере их износа на смену им вырастали новые. Обновляться они могли по 5-6 раз, так же, как это происходит у слонов.
В вечной мерзлоте до сих пор находится много тел мамонтов, но, если верхний слой почвы по какой-то причине оттаивает, они быстро разлагаются.
Иногда их к тому же поедают животные-падальщики.
Исследователи 18-19 веков писали в своих заметках, что их собаки охотно ели мясо обнаруженных ими мамонтов.
В особо голодные зимы мамонты за неимением более подходящей растительности питались древесной корой.
Первобытные люди в своих наскальных рисунков изображали этих животных чаще, чем каких-либо других.
От холода мамонтов защищала не только лохматая шкура, но и расположенный под ней толстый слой жира. В толщину он достигал 8-10 сантиметров в зависимости от части тела и упитанности конкретного животного.
Москва — один из немногих городов мира, в музеях которых есть совершенно полные скелеты мамонтов. Их в российской столице три.
Вес бивня взрослого самца мамонта мог достигать 100 кг, а длина — 3,5-4 метров.
Согласно чукотским народным преданиям, мамонты являются обитающими под землёй злыми духами.
Ежедневно мамонты поедали примерно вдвое меньше пищи, чем едят современные слоны.
Бивни этих животных прочнее, чем слоновьи.
Учёные намереваются возродить мамонтов, причём российские и американские учёные идут разными путями. В одном из вариантов предполагается оплодотворить самку слона искусственно восстановленным зародышем мамонта, полученным с помощью расшифровки ДНК этого животного.
В Магадане и Салехарде есть памятники мамонту в натуральную величину.
При жизни эти животные сбивались в компактные стада в 5-15 особей.
Мамонтовые кости, пролежавшие долгие тысячи лет в вечной мерзлоте, быстро теряют прочность под воздействием кислорода и солнечного света. Чтобы этого не происходило, их особым образом обрабатывают. А вот их бивни после такой минерализации приобретают прочность закалённого металла.
Предками мамонтов считаются индийские слоны, а не африканские.
Изображение этих животных встречаются на гербах трёх городов мира. Два из них находятся в Якутии, а ещё один — в Германии.
Одновременно с мамонтами вымерли и мастодонты. Они были похожи на них, и тоже имели бивни и хобот, но по размерам уступали даже современным слонам.
