Леопарды – это достаточно крупные представители рода «Panthera», при этом они несколько меньше по сравнению с тиграми и львами. Это грациозные хищники из семейства кошачьих, гибкие, сильные, стремительные и прекрасные. Леопарды идеально видят при любом освещении, а их когти и зубы поразительно остры. Но самая главная отличительная черта этого вида хищников, которая служит одновременно и отличным средством для маскировки, это его окраска. Сейчас леопарды занесены в Красную книгу как исчезающий вид, который находится под охраной.
Интересные факты о леопардах.
Слово «леопард» появилось в русском языке с 18 века, а в более ранних источниках зверей этого вида именовали «леонтопардосами».
Леопард, пантера и барс – это один и тот же вид животных, только разной расцветки.
Западноевропейцы позаимствовали слово «леопард» из латинского языка, где leo означает «лев», а pardus переводится как «барс».
Ученые выяснили, что леопарды происходят из Азии – последние находки позволяют предположить, что вид зародился именно там, а затем животные перебрались в Африку и расселились по всему континенту.
Далекие предки леопарда отделились от своего прародителя более 10 млн лет назад. Первый прямой предок леопардов, населяющих Землю в наши дни, возник на планете примерно 7 млн лет спустя.
Леопарды – большие кошки, но по своим размерам они уступают и львам, и тиграм.
Хвост леопарда в длину достигает половины размеров тела этого хищника.
Высота в холке самых мелких самок составляет лишь 45 см.
Взрослые леопарды, как и большинство других крупных кошек, имеют 3 десятка зубов.
Длинный язык этого хищника по обеим сторонам имеет твердые бугорки, позволяющие хищнику отделять мясо его добычи от костей. Они также помогают леопардам при «умывании».
Самые крупные пятна на леопардовой шкуре имеют диаметр от 50 до 65 мм.
Черными пантерами принято называть крупных кошек с меланизмом, то есть имеющих значительно более темную окраску, чем у их сородичей. Большинство пантер – это леопарды, но их шкуры настолько темные, что на них почти не видно пятен.
Расположение пятен на шкуре уникально у каждого леопарда, то есть их можно использовать для идентификации животного – ничуть не хуже, чем человеческие отпечатки пальцев.
Основная функция пятнистой шкуры леопардов – маскировка хищников во время охоты.
На полуострове Малакка более половины всех леопардов имеет черную шкуру – в других местах земного шара распространенность животных с таким окрасом гораздо ниже.
У леопардов очень острые и сильно изогнутые когти – их длина на передних лапах достигает 55 мм.
В естественных условиях леопарды живут 10-11 лет, а в неволе доживают и до 21 года.
По распространенности в разных уголках земного шара леопард является одним из лидеров среди кошачьих, уступая только домашним кошкам. Таким обширным ареалом обитания они обязаны умению хорошо прятаться и способности охотиться на самых разных животных.
В середине 20 века в японских, немецких и итальянских зоопарках специально разводили гибридов леопардов и львиц, которые получили название леопоны. Известно также о скрещивании леопардов с ягуарами и пумами, в результате чего получились ягопарды и пумапарды.
Площадь участка, необходимого одному леопарду для жизни и охоты, варьируется от 8 до 400 квадратных километров.
Леопарды способны успешно охотиться на зверей весом до 900 кг.
